Записки Стража Врат - Страница 14

Внезапно сильно завоняло серой.

– Привет, – сказал знакомый голос.

– И тебе привет, – отозвался я. Вета побледнела и шагнула поближе ко мне. Янис тоже не радовал здоровым цветом лица.

Вообще-то далеко не все обитатели Тёмной Стороны уродливы, скорее наоборот. Те же фэренай прекрасны до того, что дух захватывает, да и в любом чудовище можно отыскать своеобразную привлекательность. Но вот Хозяин Преисподней страхолюден до невозможности – ему так по должности положено. Вдобавок от него зверски воняет. Как-то он жаловался мне, что работа ему надоела до чертиков (прошу прощения за невольный каламбур), и больше всего он хочет сменить внешность и отправиться к фэренай, а то они и близко его не подпускают.

– Как дела? – осведомился Хопря (это мы так сократили его должность. То есть сперва он носил гордое имя Хопр, но потом мы решили, что это слишком труднопроизносимо).

– А то ты не знаешь, – огрызнулся я. – Только не говори, что моё время вышло, и мне пора к тебе на лечение сернистыми источниками.

– Не, тебе ещё рано, – отмахнулся Хопря. – А вот ту парочку я бы с удовольствием прихватил!

Тут он заметил, что Вета готова свалиться в обморок и поспешил поправиться.

– Я вообще-то волшебницу с её пацаном имел в виду, – сказал он, дружелюбно улыбаясь. – Как думаешь, Ашер, куда её лучше определить, на мороз или в пекло?

– Если можно, то попеременно, – машинально ответил я. – Слушай, Хопря, а чего ты припёрся? Побеседовать о смысле жизни, что ли? Так мне не до того…

– Да я подумал, что тебе помощь нужна, – обиделся Хопря. – Ты же вроде хотел меч сховать понадежнее.

– А подслушивать нехорошо, – высунулась из-под моего локтя Вета.

– У-ти какая! – Хопря сделал ей «козу». – Ашер, ты где такую чертовку взял? Дай адресок!

– Да иди ты, – устало ответил я. – Можно подумать, тебе своих чертовок мало… А насчет меча ты прав. Лучше отправить его подальше отсюда. Но смотри у меня, без экспериментов! А то Хайдаар тебе что-нибудь отрубит.

– Можно, рога? – Хопря комически схватился за своё роскошное головное украшение. – Надоели до безобразия, за ветки цепляются, и голова от них болит!

Он перехватил мой не сулящий ничего хорошего взгляд и прекратил ерничать. Осторожно приняв у меня Хайдаар, Хопря сказал:

– Я его знаешь куда положу? В то место, где мы с тобой в первый раз ужрались до синих чертей…

Оглашая окрестности диким хохотом, он исчез. Где это мы пили тогда? А, вспомнил! Да, веселое было время. Я был обыкновенным оборотнем, а Хопря – простым чертом. Что мы пили, я не помню, а вот синих чертей припоминаю отчетливо. Очнулись мы все в синяках и долго искали обидчиков по всей Преисподней. Потом кто-то сердобольный растолковал нам, что синих чертей не бывает. Голубые – бывают, а синих в природе не существует. Тогда мы сообразили, что пали жертвой зеленого змия, но и эту рептилию не нашли. Словом, мне даже взгрустнулось о временах моей юности…

– Ладно, – сказал я, преодолевая ностальгию. – Дайлинген, ко мне. Вы двое – ждите меня здесь.

– Почему это? – возмутилась Вета.

– Потому что, – ответил я. – Янис, присмотри за ней.

– Ашер! – Теперь оба уставились на меня обиженными глазами.

– Что – Ашер? – Я начал сердиться.

– Ты нам что, не доверяешь? – спросил Янис. – Думаешь, я тебя убить хочу? Может, и хочу, но потом, когда мы с талисманами разберемся…

Меня до того позабавило это «мы», что я перестал злиться.

– Янис, – сказал я. – Зачем ты мне? Ты даже на мечах сражаться не умеешь, Чичи из тебя моментально сделает котлету. А ты, Вета, тем более не лезь. Ариэль, насколько я понял, перебежчиков не жалует…

– Извини, что вмешиваюсь в воспитательный процесс… – Из воздуха высунулась харя Хопри. – Но эта ненормальная Ариэль прётся в Преисподнюю. У меня тут начинается паника. Будь добр, останови её!!!

Да, об этом я и не подумал… Теперь, когда с Хайдаара снято блокирующее заклятие, Ариэль снова чувствует зов талисмана.

Хопря исчез, а я взглянул на пригорюнившихся Вету и Яниса. В конце концов, если им так хочется пасть смертью храбрых, почему я должен их отговаривать?

– Ладно, – сказал я. – Пойдете со мной.

Вета хотела кинуться мне на шею, но не допрыгнула. Я посадил её на Дайлингена. Тот вроде бы смирился с тем, что приходится возить на себе людей, и не протестовал даже против Яниса.

Я снова перекинулся, и мы помчались. В Преисподнюю вообще-то ведет всего одна дорога, да только я знаю, как срезать путь, а Ариэль – нет. Вдобавок они с Чичи шли пешком, а мы неслись со всех восьми лап.

Так… моя задача – пристукнуть Ариэль и при этом не дать Чичи коснуться меня белым мечом. И заодно присматривать, чтобы мои ребятишки не попали под случайную молнию. Однако…

Мы остановились на дороге и стали ждать появления Ариэли. Я велел Янису и Вете спрятаться в кустах и по возможности не высовывать носа.

Дайлинген, похоже, что-то задумал. Я прочел его мысли и не мог не согласиться, что идея неплохая. Одним словом, Дайлинген принял вид измученного вороного коня и, держа на весу переднюю ногу и постанывая, заковылял навстречу Ариэли.

Волшебница сперва чуть не спалила Дайлингена молнией, но потом всё же сжалилась и принялась осматривать его ногу. Боюсь, она сообразила, что это ловушка, только когда якобы хромой якобы конь резво ринулся вперед и цапнул Чичи за правое плечо. Послышался отвратительный хруст костей, и парень, став белее мела, рухнул наземь. Дайлинген предусмотрительно наступил ему ещё и на левую руку и, злорадно заржав, исчез. Ариэль выругалась так, что я уважительно присвистнул, и захлопотала около Чичи. К несчастью для него, она владела в основном разрушительной магией. Кровь она остановила, но на большее была не способна.